Die Stadt Marbella und ihr Stadtgebiet bilden heutzutage das wichtigste touristische und städtische Zentrum der östlichen Costa del Sol, mit einer ständigen Bevölkerung von 100.000 Einwohnern, die im Sommer auf über 200.000 wächst. Entlang der mehr als 23 Kilometer Küste befinden sich verschiedene wichtige Stadtkerne wie Marbella selbst, San Pedro de Alcantara, Las Chapas und El Angel.
Die Stadt Marbella liegt 50 Kilometer östlich von Malaga. Die Milde seines subtropischen Klimas, durchschnittlich 17° im Winter und 25° im Sommer, muss man auf den Schutz der Sierra Blanca und seiner Gipfel zurückführen. Durch den Bau einiger Stadtgebiete von Marbella ist die natürliche Landschaft grundlegend durch Menschenhand verändert worden.
Ab den 60-er Jahren des 20. Jahrhunderts kam der große Touristenboom für Marbella. Jose – Banus förderte den großen und berühmten Sporthafen, der seinen Namen trägt, mit einem großen Landungsplatz, fähig fast tausend Wasserfahrzeuge zur Erholung aufzunehmen. In diesem Hafen sieht man alles an Yachten – vom ganz kleinen Sportboot bis zur Mega Yacht. Dieser Hafen wurde 1970 eingeweiht. Die Hafenanlage wurde dann unter sehr großem Protest in den 90- er Jahren um weitere Gebäude erweitert. Der damalige Bürgermeister war Jesus Gil, der in diesen Jahren sehr viele negative Schlagzeilen gemacht hatte. In der heutigen Zeit ist Puerto Banus der Treffpunkt der „Reichen und Schönen“. Für einen Quadratmeter wird bis zu 500.000 € an Liegegebühr bezahlt. Viele reiche Araber haben für ihre Yachten, welche bis zu 70 Meter lang sind, ihre Liegeplätze dort. Hier findet man die luxuriösesten und spektakulärsten Yachten der Welt. Im Hafen findet man eine kosmopolitische Atmosphäre mit Luxusautos, auserwählten Restaurants und Läden der großen internationalen Marken. Dementsprechend sind sie in der oberen Preisklasse angesiedelt. Im Mittelpunkt des Nachtlebens der Costa del Sol stellt sich der Yachthafen auch dar. Wer sich für die teuersten und schönsten Autos interessiert – der ist hier auch richtig ; „Car spotting“ auf sehr hohem Niveau. Fürst Alfons von Hohenlohe machte mit seinem Hotel, dem Marbella Club, einen Ort des obligatorischen Treffens für internationale Stars des Gesangs, des Films oder des Adels bzw. der High – Society. Bereits in den 80-er Jahren sah sich dieser Tourismus mit hohem Niveau verstärkt durch den Aufenthalt Königs Fahd von Saudi Arabien und seinem zahlreichen Gefolge in einem für diesen Zweck konstruierten Superluxus – Palast. Andere einzigartige Persönlichkeiten wie der libanesische Multimillionär Kassoghi schufen mit ihren protzigen Privatfesten den berühmten Jet – Set Marbellas.
Marbella symbolisiert auch durch die berühmte Goldene Meile („Milla de Oro“) ebenso der Plaza „Los Naranjos“. Der Platz in der Altstadt ist ein schöner, bunter Treff mit Cafes und Kneipen, ebenso gehören auch die namengebenden Orangenbäume dazu. In der Mitte vom Platz befindet sich eine Büste von König Juan Carlos I. An einer Ecke des Platzes erhebt sich „Santo Cristo del Amor“ - die Kapelle des heiligen Christus der Liebe.
Die Altstadt ist noch sehr gut erhalten und enthält verschiedene Sehenswürdigkeiten wie die Kirche Nuestro Senor Santiago, das Rathaus, die Barockkirche Santa Maria de la Encarnacion und das Hospital de San Juan de Dios. An der Avenida del Mar befindet sich eine interessante Skulpturengruppe von Salvador Dali. Besuchenswert ist auch die römische Villa Rio Verde.
Mit seinem 27 km langen Küstenabschnitt und vorzüglichen Stränden wird Marbella gerne vom Jet-Set und der Schickeria aufgesucht (wie oben schon beschrieben). Das Strandareal Rio Verde liegt bei der gleichnamigen Ausgrabungsstätte. Nueva Andalucia liegt auf der Höhe der Urbanisationen und bietet vielfältige Vergnügungsmöglichkeiten. In seiner Nähe liegt auch der Strand von Puerto Banus. Nagüeles und Casablanca liegen in einem Abschnitt, der wegen seiner hohen Grundstückspreise auch als „Goldmeile“ bekannt ist. La Fontanilla, El Faro, Venus und La Bajadilla liegen bei der Innenstadt und erfreuen sich eines besonders regen Zulaufs. Feinen goldgelben Sand findet man an den Stränden Los Monteros, Las Chapas und Calahonda, sowie Dünen an den Stränden El Alicate y La Vibora und Real de Zaragoza.
